Une grenaille d'acier est-elle plus dure que le plomb ?

Billes d'acier contre billes de plomb : Comparaison de la dureté et des performances balistiques

Les billes d'acier possèdent une dureté significativement supérieure à celle des billes de plomb, ce qui a un impact fondamental sur leur comportement balistique. Le plomb, avec sa faible dureté Mohs d'environ 1,5, est exceptionnellement mou—facilement rayé ou déformé, même par un ongle. En revanche, les billes d'acier à haute teneur en carbone présentent généralement une dureté Rockwell C (HRC) allant de 40 à 50, ce qui les place à des ordres de grandeur supérieurs en termes de dureté par rapport au plomb.

Cette différence spectaculaire de dureté des matériaux entraîne des caractéristiques de performance distinctes :

1. Déformation :

   • Billes de plomb : Sa douceur inhérente le fait se déformer facilement pendant le processus de tir lui-même (en raison des forces de recul dans la cartouche et du frottement du canon) et de manière significative lors de l'impact avec la cible. Cette déformation altère la forme des billes individuelles.

   • Billes d'acier : Sa grande dureté le rend beaucoup plus résistant à la déformation, tant pendant le tir qu'à l'impact initial. Les billes d'acier ont tendance à conserver leur forme sphérique beaucoup plus efficacement.

2. Gerbe de tir :

   • La tendance des billes de plomb à se déformer contribue à une gerbe de tir plus large et moins homogène à distance. Les formes irrégulières augmentent les variations de la traînée aérodynamique et les interactions entre les billes.

   • La capacité de l'acier à rester rond lui permet de maintenir une gerbe plus dense, plus serrée et plus uniforme sur la distance. Cette caractéristique améliore la probabilité de toucher efficacement la cible dans sa portée effective.

3. Pénétration :

   • Mécanisme : Bien que le plomb soit plus dense et plus lourd, sa souplesse le fait « s'aplatir » ou s'écraser de façon spectaculaire lors de l'impact avec les tissus ou les obstacles. Cette déformation rapide crée un canal de blessure plus large, mais dissipe rapidement l'énergie, ce qui peut limiter la profondeur, en particulier contre les matériaux résistants comme les os ou les plumes épaisses.

   • Avantage de l'acier : La dureté de l'acier lui permet de résister à la déformation lors de l'impact, ce qui lui permet de couper plus efficacement les plumes, la peau ou les os légers plutôt que de s'aplatir immédiatement. Il en résulte un canal de pénétration plus étroit, mais potentiellement plus profond pour une taille de bille et une énergie d'impact données, ce qui est particulièrement important pour la chasse au gibier d'eau où la pénétration des plumes est essentielle.

4. Poids et stratégie de compensation :

   • L'acier a une densité inférieure à celle du plomb (environ 7,8 g/cm³ contre 11,3 g/cm³). Par conséquent, les billes d'acier de la même taille sont plus légères que les billes de plomb.

   • Cette masse inférieure, combinée à la même charge de poudre, entraîne une vitesse initiale et une énergie conservée à distance plus faibles pour des tailles de billes équivalentes. Pour compenser cette réduction de l'énergie cinétique par bille et obtenir des performances terminales similaires, les chasseurs utilisent souvent des billes d'acier qui sont une ou deux tailles plus grandes que la taille de billes de plomb qu'ils utiliseraient traditionnellement pour une application donnée (par exemple, utiliser de l'acier n°2 au lieu du plomb n°4 pour les canards).

En substance : La dureté supérieure des billes d'acier favorise la rondeur, des gerbes plus serrées et une meilleure pénétration coupante à travers les surfaces résistantes, tandis que la densité du plomb fournit plus de masse par bille, mais souffre de la déformation, ce qui entraîne des gerbes plus larges et une décharge rapide d'énergie à l'impact. La différence de poids nécessite la pratique courante d'utiliser des tailles de billes d'acier plus grandes.